แอสตัน วิลล่า (Aston Villa) กลายเป็นทีมที่เซอร์ไพรส์ที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ พวกเขาขึ้นจากอันดับ 19 มาอยู่อันดับ 3 ภายในเวลาเพียงสามเดือนเท่านั้น และหนึ่งในกำลังสำคัญของความสำเร็จนี้คือ มอร์แกน โรเจอร์ส (Morgan Rogers) แนวรุกดาวรุ่งที่ฟอร์มกำลังฉายแสงอย่างเต็มที่ ผลงานของโรเจอร์สโดดเด่นอย่างต่อเนื่อง เขาออกสตาร์ททุกนัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ยิงสองประตูในเกมชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด (Leeds United) และทำแอสซิสต์สุดสวยในเกมพลิกชนะ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน (Brighton and Hove Albion) เมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ผลงานของ วิลล่า จะยอดเยี่ยม แต่พวกเขากลับไม่ค่อยเป็นประเด็นพูดถึงมากนักเมื่อเทียบกับบิ๊กทีมอื่น ๆ จนกระทั่งวิลล่าไต่ขึ้นมาอยู่ในสามอันดับแรกหลังแพ้เพียงเกมเดียวจาก 11 นัดในลีก ซึ่งทำให้หลายฝ่ายเริ่มตั้งคำถามว่า — พวกเขากำลังลุ้นแชมป์จริงหรือ? วันเสาร์นี้ วิลล่า จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของ อาร์เซน่อล (Arsenal) ทีมจ่าฝูง และมีโอกาสไล่ช่องว่างให้เหลือเพียง 3 คะแนนเท่านั้น
โรเจอร์ส: “เราเงียบ ๆ แต่มาแรง — และเราชอบแบบนั้น”
ระหว่างงานเปิดตัวร้านแฟลกชิปของ PUMA ที่กรุงลอนดอน ซึ่งเป็นร้านใหญ่ที่สุดในยุโรป โรเจอร์สให้สัมภาษณ์แบบเอ็กซ์คลูซีฟกับ FourFourTwo โดยกล่าวว่า เขาชอบที่ทีมของเขากำลังไต่อันดับแบบไม่เป็นที่จับตามองมากนัก
โรเจอร์สกล่าวว่า “พวกเราเดินอยู่ใต้เรดาร์เสมอ เมื่อคุณไม่ใช่สโมสรใหญ่แบบดั้งเดิม คุณก็จะถูกมองข้ามไปโดยธรรมชาติ แต่เราไม่สนใจ เราทำงานของเราเงียบ ๆ และเรารู้ดีว่าเรามีคุณภาพแค่ไหน” เขาย้ำว่า ความนิ่งและการไม่ตกเป็นข่าวมากเกินไป กลับกลายเป็นข้อดีของทีม “ไม่มีใครพูดถึงเรา ไม่มีใครคิดว่าเรามีโอกาสทำนั่นทำนี่ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เราชอบ เราไม่สนว่าเขาจะพูดหรือไม่พูด เรายังพยายามเติบโตและพัฒนาต่อไป” โรเจอร์ส เป็นหนึ่งในนักเตะที่ช่วยพา วิลล่า คว้าอันดับ 4 ในฤดูกาล 2023–24 และอันดับ 6 ในฤดูกาลถัดมา การถูกถามว่าปีนี้พวกเขาสามารถไปได้ไกลแค่ไหน เขาตอบว่า
“ใครจะรู้? ไม่มีใครคิดว่าเราจะมาอยู่ที่อันดับ 3 ตอนนี้ได้หรอก ทุกอย่างในฟุตบอลไม่แน่นอน เกมที่ดูง่ายบางเกมกลับยากที่สุดเสมอ เราไม่เคยมองโปรแกรมว่าเกมไหนง่ายหรือยาก เพราะพรีเมียร์ลีกสูสีมาก ๆ ใครมาตามวันฟอร์มก็ชนะได้” “ดูตอนนี้สิ คะแนนของแต่ละทีมแทบไม่ต่างกันเลย มันคือหนึ่งในลีกที่ดีที่สุดที่ได้ลงเล่น” เมื่อถูกถามว่า แม้แต่ตำแหน่งจ่าฝูงก็ยังเป็นไปได้หรือไม่ โรเจอร์สยิ้มและตอบว่า “ใครจะรู้? เราไม่จำกัดตัวเองแน่นอน ทีมอื่นมีประสบการณ์และมีผู้จัดการทีมระดับท็อป แต่เราก็มีเหมือนกัน เรามีโค้ชที่ดีที่สุดคนหนึ่งของโลก”
โรเจอร์ ยกย่อง เอเมรี หัวใจสำคัญของโปรเจกต์วิลล่า
โรเจอร์ส กล่าวยกย่อง อูไน เอเมรี (Unai Emery) ว่าเป็นหนึ่งในกุนซือที่ดีที่สุดในโลก และมีบทบาทสำคัญที่ทำให้วิลล่าก้าวมาอยู่จุดนี้ได้ หลังจาก เอเมรี เข้ามาคุมทีม วิลล่า เปลี่ยนจากทีมกลางตารางสู่ทีมที่มีระบบชัดเจน ดุดัน และเล่นฟุตบอลเชิงลึกแบบมีแบบแผน พวกเขาพัฒนาทั้งเกมรุก เกมรับ และจิตใจของผู้เล่นในเวลาไม่นาน “เขาผลักดันเราในทุกวันและทำให้เราเชื่อว่าเราทำได้ เขาเป็นเหตุผลที่ทีมนี้มีความมั่นใจและกล้าสู้กับทุกทีม ไม่ว่าเราจะเจอใคร เรารู้สึกว่าเรามีโอกาสเสมอ เพราะเรามีโค้ชระดับโลกคอยนำทางเรา” ก่อนพูดคุยกับสื่อ โรเจอร์สได้เยี่ยมชมร้านใหม่ของ PUMA ที่ Oxford Street เขากล่าวว่า
“มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมาก ทุกอย่างดูทันสมัยและใหญ่โตมาก ผมอยู่กับ PUMA มาเกือบปีแล้ว และมันเป็นแบรนด์ที่ดีมาก ทั้งเท่และเป็นมืออาชีพ ผมมีความสุขมากกับความร่วมมือนี้” การที่โรเจอร์สได้รับเชิญให้ร่วมเปิดตัวแฟลกชิปร้านใหญ่ที่สุดในยุโรป เป็นตัวอย่างหนึ่งที่สะท้อนให้เห็นว่าเขากำลังกลายเป็นหนึ่งในนักเตะดาวเด่นของพรีเมียร์ลีกอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่นานมานี้ วิลล่า ยังเป็นทีมที่หลายคนมองว่าอาจต้องดิ้นรนหนีตกชั้น แต่วันนี้พวกเขาขยับขึ้นมาติดท็อปโฟร์อย่างมั่นคง และกำลังเข้าใกล้หัวตารางมากขึ้นเรื่อย ๆ ผลงานที่สม่ำเสมอของนักเตะแต่ละคน โดยเฉพาะ โรเจอร์ส วัตกินส์ มาเลน แคช รวมถึงการจัดการทีมที่ยอดเยี่ยมของ เอเมรี ทำให้พวกเขากลายเป็นทีมที่ทุกสโมสรต้องระวังแม้หลายฝ่ายยังไม่ยอมรับว่า วิลล่า เป็น “ทีมลุ้นแชมป์” แต่โรเจอร์ส และเพื่อนร่วมทีมกลับเชื่อว่า ทุกอย่างเป็นไปได้ โรเจอร์สกล่าวทิ้งท้ายว่า “เราไม่ปิดโอกาสตัวเอง ไม่จำกัดตัวเอง ทุกอย่างเปิดกว้าง ถ้าเราทำงานหนัก เราเชื่อว่าเราสามารถไปถึงจุดไหนก็ได้”
